Saturday, May 24, 2008

Love

There is a song that I've been listening lately and is this by John Lennon. I have listening to it very carefully and at last I have understood it. Please, read it, listen to it, feel it.

Love is real , real is love
Love is feeling , feeling love
Love is wanting to be loved
Love is touch, touch is love
Love is reaching, reaching love
Love is asking to be loved
Love is you You and me
Love is knowingwe can be
Love is free, free is love
Love is living, living love
Love is needed to be loved

Love me.

Miriam

Mi nueva vida...tai

Hace casi dos semanas que mi viaje cambio de rumbo, ahora no estoy viajando, ahora estoy viviendo. Vivo en el norte de Tailandia, en un pueblecito alejado de la civilizacion llamado Melao.
Comparto mi vida con 14 ninos maravillosos y una mujer tailandesa llamada Jit que es fuerza en estado puro.

La adaptacion a mi 'nueva vida' ha sido dura, no todo es facil cuando uno esta lejos de su cultura y lejos de su familia y sus amigos. Y si, hasta ahora mi viaje ha sido diversion, amistad, playa, sol, deportes...pero ahora mi viaje ha adquirido otra dimesion que es la de integracion.

Estar de cooperante en una ONG en el Tailandia suena muy guay... muy hippie y muy bonito. La verdad es que lo es, pero una vez que has superado la barrera de que no hablas el idioma, comes en el suelo, dueremes en el suelo, te duchas con cubos de agua fria, convives con diversos animalitos que van desde los comunes mosquitos hasta las aranas de ocho patas que se pasean libremente por tu cuarto; comes con cuchara y tendor tres veces al dia arroz, los gestos no son los mismos y te pasas 24 horas al dia sin comunicarte con un adulto y sin poder compartir las mil sensaciones y cosas que pasan por tu cabeza porque estas sola. Eres la unica occidental en un radio de 25 kilometros y todos los inputs que tienes los descifras a tu buen entender despues de mucho observar. Y a la vez tratas de no hacer nada que de el cante, porque senores, aqui la extrana soy yo... la invitada a descubrir la vida tailandesa y su cultura soy yo, y ante todo uno tiene que observar y no interferir ni con sus actos, ni con sus gestos en la rutina de esta cultura.

Asi que si, por la noche cuando me quedo sola, y me fumo un cigarro (porque durante el dia no puedo fumar) a veces siento una tristeza y una soledad que recorre todo mi cuerpo hasta llegar a mi corazon. Pero a la vez pienso que esto es lo que buscaba y mi destino de alguna manera me ha traido hasta aqui para aprender algo. Asi que en ello estoy.
Y hay momentos en los que desaria coger el primer avion y volver, y volver a mi 'seguridad' y al mundo que entiendo, y ver a mis amigos...y abrazarles... pero esta vida es de aquellos que saben superar sus miedos para poder aprender cosas que les serviran para vivir una vida mas sabia y mas libre.

Como bien me dijo mi amigo Nacho en un momento de bajon horroroso : 'Miriam, es de estos momentos de los que mas aprendemos. Ahora no te das cuenta, pero dentro de un tiempo veras que hoy has crecido mucho como persona'. Y al dia siguiente te levantas a las 5.30 de la manana y ves 14 ninos que se levantan para luchar por tener una vida mejor y que cuentan contigo para eso, asi que olvidate de coger el avion, y de sentirte "a salvo' y ponte las pilas, hazte fuerte y ensenales que efectivamente cuando uno se desprende de sus miedos puede hacer que este mundo sea un poquito mejor y valga la pena vivirlo.

Varios de vosotros que me seguis me preguntais que hago en la ONG. Bueno, en esta casa del amor lo que hago es DE TODO. Me levanto por la manana y ayudo a los ninos para que vayan bien vestidos, con sus uniformes impecables, les ato los zapatos, les pongo la comida en la tartera, les quito las leganas de los ojos, les canto, les hago cosquillas, les subo, les bajo... limpio banos, friego cacharros, corto hierbas, recojo frutas, juego, me levanto por las noches cuando se ponen malitos, les mimo, les echo broncas. Estoy intentado montar la webiste, preparo mis clases de ingles para el cole local (tengo 6 clases!), ayudo a Jit con todo lo que me pide. Hago de taxista (si, estoy conduciendo por el otro lado... en Tailandia! Y tengo mucho cuidado con las vacas que se me cruzan en la autovia). Vamos que al cabo del dia estoy agotada. Y me voy a la cama y me encuentro a alguno de mis pequenines en mi cama porque se caen de la litera...y claro, como yo duermo en el suelo, de ahi dificil es caerse. Aunque ya me ha pasado que con ninos se acuesta, mojado se levanta. Asi que si, por desgracia tambien me he levantado mojadita... pero que le vamos a hacer. Yo me mee en la cama hasta los 7 anos... asi que no voy a culpar a nadie por eso.

Mi ultima aventura fue venirme a la ciudad, a Chiang Rai a comprar los zapatos y calcetines para los ninos para ir al colegio.Claro, esto aparentemente es una mision muy facilita, vas a la tienda con tu papelito con las tallas y los colores y lo compras. Todo se dificulta cuando la tienda no es una tienda, es una gran hipermercado donde absolutamente todo esta en tailandes y empiezas a buscar... Y encuentras los zapatos, pero no las tallas, y no de los colores que te han mandado comprar. Entonces coges a una dependienta viva y con su poco ingles, y mi mas que basico tailandes le explicas tu situacion. Entonces ella muy amablemente te ayuda y te da todo lo que tiene.
Pero te faltan los calcetines que tienen que ser marrones. Y consigues que otro papelito te escriba en tai exactamente donde se compran y ya de paso que te ponga como se dice calcetines marrones free size en tai. Y lloviendo a jarros salgo del hipermercado y le doy el dichoso papelito al taxita y viendome salir con 9 bolsas y todas ellas llenas de zapatos de ninos flipa en colores. Y piensa la 'farang esta pa' que querra tanto zapato' pero oye, como le pagas te lleva hasta la tienda (sigue lloviendo a jarros...casi el diluvio universal) y llego a la tienda. Esta si, pequenita, de barrio. Me ven aparecer, y les doy a los dependientes mi otro papelito... y me empiezan a sacar calcetines... nos entendemos en el precio, compro y al salir de la tienda meto mis dos piececitos y mis piernas hasta la rodilla en un gran charco, pero no importa, yo tengo mis calcetines y estoy a punto de conseguir la mision. La ultima parte es llegar a la estacion de autobuses y montarme en el autobus correcto.

Llego a la estacion de bus, dejo al taxista, y voy hasta una empleada de la compania de autbuses y le digo 'Melao'y empieza a hablar como loca en tai tratandome de decir a que Melao voy. Y yo con ojos como platos, mis 10 bolsas y empapada le miro y vuelvo a decir 'Melao' con diferente tono (porque el tailandes es cuestion de tonos) a ver si asi me entiende. Y como si fuera Espana, se acerca una abuelita que entra de lleno en la conversacion y me empieza a hablar sin parar. En ese momento de 'lost in translation' me acuerdo que mujer precavida vale por dos, y que tengo otro papelito con la direccion de la ONG. Tate! Mision conseguida, estoy montada en el bus, camino de Melao con las 10 bolsas! Yujuuu!
Al llegar a la ONG (despues de bajarme del bus y pedirle a un paisano que me lleve en la moto con las 10 bolsas, mi mochila y yo hasta la ONG) que los 10 pares de zapatos son grandes! Pero oye, de momento les ponemos un poco de algodon en la puntita, y pa' el ano que viene ya tienen zapatos...que los ninos crecen muy rapido!


Y como dijo Maira Gomez Ken...'hasta aqui puedo leer'. Es decir, que espero que hayas pasado un rato entretenido leyendo mis aventuras y reflexiones y que solo me queda decir que me escribais, me pregunteis lo que querais y sigais leyendome.... porque yo estoy viviendo mi sueno, pero lo bonito de el es poder compartirlo con vosotros.

Paz y amor.

Miriam

Friday, May 16, 2008

Laos... un pais inolvidable

Aparte de la super experiencia del Gibbons, Laos fue una sorpresa para mi. Con mis dos companeros de viaje Gerry y Heather, descubri un pais increible. Es precioso, mires donde mires, y es que todavia esta 'virgen' .

Laos es uno de los pocos paises comunistas que quedan en el mundo, y eso le hace especial. Su gente es tremendamente amable, y muy abierta, y si consigues chapurrear cuatro palabras en lao les haces super felices.

Cuando digo que es un pais 'virgen' lo digo de verdad, apenas hay carreteras, el 90% de las casas estan hechas de bambu o de madera. Hay cortes de agua y electricidad casi cada dia (esto no es tan divertido cuando te quieres duchar o quieres ir al bano) pero se lleva bien. Hay toque de queda a las 12pm todo el mundo tiene que estar en casa (no los extranjeros, pero corres el peligro de que tu guest house cierre las puertas y te quedes de patitas en la calle). Viajar por Laos es toda una aventura en el mas amplio sentido de la palabra, nunca sabes cuantas horas vas a tardar en llegar, y cuantas ruedas se van a pinchar. Pero, si te gusta la naturaleza tanto como a mi...Laos es pura selva, pura montana, puro paisaje precioso.

Tuve la oportunidad de navegar el Mecon... ese rio magico que atraviesa China, Mynamar, Tailandia, Laos y Cambodia...que durante siglos y siglos ha sido fuente de riqueza de los pueblos que habitan en sus orillas, y que ahora es frontera natural de todos esos paises. El Mecon es un rio lleno de vida. Los dos dias que pase navegando fueron increibles...primero porque puedes apreciar mucho mas la belleza de los sitios que atraviesa, pero tambien porque puedes ver a sus gentes...y la vida animal...y es una paz increible. Bueno, es una paz siempre y cuando no te unes a la fiesta en el barco. Porque 8 horas al dia con 150 personas... es una fiestaaaa!!

Cuando llevaba como una hora medio dormida en el espacio VIP que creamos Gerry, Heather y yo (con nuestra musica, comida, bebida, tabaco, libros, cartas...) oi una guitarra espanola y de repente una cancion de...Mana!!! Si, yo tambien pense que estaba flipando, despues de 3 semanas sin hablar espanol pense que estaba loca...pero no! Ahi estaban...un mexicano y un argentino cantando!!! Y quien estaba cerquita de ellos haciendo los coros? Cuatro chilenas!!!! Pegue un salto cual rana y ahi me uni... a hablar espanol como loca... como quien pasa 3 dias en el desierto y ve agua...igualito. Heather y Gerry me miraban y me decian ''ahi esta la verdadera Miriam" Y es que, companeros, yo soy muy internacional, no tengo problemas para hablar en ingles, en thai, en frances...en lo que sea, pero donde este mi castellano...es que soy otra, lo admito, es asi. Y ahi estaba yo, cantando a grito pelao las canciones de Mana, Miguel Bose, Mecano, vamos...que no me cante una de Marisol porque no se la sabian...que sino...

Navegando el Mecon llegamos a Luagn Prabang, ciudad patrimonio de la Unesco. Que voy a decir! PRECIOSA. Muy francesa, muy bien cuidada...y que se hace en Luang Prabang cuando cierran los bares? Ir a la bolera! Quien me ha visto a mi jugar a los bolos alguna vez? Nadie... normal, yo tampoco hasta que llegue a Luang Prabang. Y ahi estaba yo... no, no os penseis que hice el ridiculo, la suerte del principiante me acompano toda la noche y tire todos los bolos varias veces! Ole!

En este pequeno pueblo tiene un mercado nocturno maravilloso, con todas las cositas tradicionales de Laos... y no es nada caro.

Aqui tambien visite un palacio del ultimo rey (no me pregunteis el nombre, ahora mismo no me acuerdo) y me sorprendio que era bastante austero, muy grande pero austero. Lo mejor, los regalos que otros paises han hecho a Laos. Como curiosidad he de decir que el regalo mas original es de USA (si por una vez me gusta algo que hacen los EEUU) y es una bandera de Laos que fue a la luna en la expedicion de Amstrong y un trocito de tierra lunar. Enviado por ni mas ni menos que Nixon. Espana no ha enviado nada. Inglaterra tacitas de te.

Y de Luang Prabang a la ciudad mas divertidad de Laos...Vang Vieng! Es un pueblo pequenito... muy pequenito, apenas 2 calles. Pero tiene la actividad mas divertida del mundo...el tubbing! A ver, antes de que empeceis a pensar...os aclaro, consiste en montarse en un neumatico gigante y bajar el rio parando en cada bar que hay en las orillas y te puedes tirar desde las tirolinas de cada uno de ellos. Al principio yo no estaba muy convencida, pero en cuanto me dieron un par de chupitos de lao-lao (whiskey) ahi estaba yo bailando como la que mas y nadando con mi neumatico. Acabamos volviendo a la guest house sin zapatos y con dolor en los brazos pero muertos de risa. Para este entonces ya se habian unido a nuestro trio Wendy, Ross, Marc y Jim... que son la gente mas divertida del planeta. Sobre todo Jim y Ross (aka Beevis and Badhead), no puedes para de reir a cada palabra que dicen.

En Vang Vieng pasamos 3 dias, uno de ellos de recuperacion del viaje en barco, y del tubbing. Y luego nos animos a irnos en kayak hasta Vintiane... ya veis, no os he dicho que Laos ha sido el pais que ha redescubierto una nueva Miriam? Yo que cuando me entran ganas de hacer deporte me tumbo hasta que se me pasan. Pues despues del trekking., tirarme en tirolina, alquilar bici, hacer tubbing... ahora kayak!! Claro, que una se conoce bien, y me monte en el kayak con Gerry, chico 4x4, porque yo era muy consciente de que cuatro horas dandole al remo no iba a estar, seamos sinceros. Pero prometo que algo si que reme... sobre todo cuando me veia el resto :0)

Lo triste de Vintiane es que fue el punto de partida hacia diferentes lugares de mi grupo de aventuras laoetanas. Gerry se fue para Cambodia, Heather para Vietnam, Wendy y Marc para Tailandia rumbo a Australia y Canada, y yo tambien me fui para Tailandia... pero dos dias mas tarde que Marc y Wendy. Asi que fue un poco triste. Parece que no, pero pasar dos semanas juntos, 24 horas con la misma gente...une. Y se convierten casi en tu familia. Asi que despedirnos fue un poco duro. Pero he ahi la ley del viajero... cada uno sigue su camino, y a veces los caminos vuelven a encontrarse. Ojala!

Lo que mas me gusto de Vintiane fue el Mecon...ahi tiene una playa inmensa... posiblemente la playa de rio mas ancha y larga que he visto. Vintiane se extiende a lo largo del Mecon. Por lo demas, es una ciudad pequenita, muy manejable...pero no vi mucho, tanto deporte me agoto...asi que me quede por la zona donde estaba la guest house. Voy a ser honesta, cuando uno viaja a veces necesita un descanso y dejar de ver miles de cosas. Asi que Vintiane se quedara pendiente para una visita mas profunda. Prometido.

Me hubiera gustado irme con Gerry camino de las 4.000 islas al sur de Laos y pasar a Cambodia, pero mi querido Mariano esperaba en Tailandia, y tambien tenia que ir haciendo mi camino para ir a la ONG, asi que decidi cruzar otra vez el Mecon. Esta vez en autobus. Y fue un dolor de viaje, primero porque pasar la frontera nos llevo casi una hora, y segundo porque no podia dormir. Hasta que un ingles de Liverpool me dio una pastillita...que me dejo KO. Tan KO que cuando llegue a Bangkok tuve que estar durmiendo todo el dia para recuperarme.

Lo dicho de Laos, un pais inolvidable, muy divertido, super autentico...y lleno de aventuras. De momento el pais que mas me ha gustado.

Lao-Lao!

Miriam

Gibbons Experience- A vista de mono!

Despues de celebrar el Ano nuevo Tailandes, cruce el Mecon y me plante en Laos. Si, asi de simple, pero en barquito... no vayais a pensar que ahora soy David Meca.
A un lado del Mecon, Tailandia, al otro Laos. Dos paises similares en muchas cosas...y muy diferentes en otras.

Lo primero que queria hacer en Laos es el Gibbon Experience (www.gibbonx.com) que es un trekking de 3 dias por la reserva natural de Bokeo justo al norte de Laos. Este trekking tiene mucho de especial... primero que debe su nombre a los monos Gibbon, que se creian extinguidos hasta que la persona que fundo este proyecto los redescubrio. Lo segundo que te quedas en casas arboles que estan a mas de 15o metros de altura, y esto no tendria nada de particular sino fuera porque es el unico lugar en el mundo en el que para subir a la casa no escalas, sino que vuelas en tirolina. Y es ESPECTACULAR ver la selva desde arriba... ver los valles, las cascadas, verlo todo a vista de mono...es una pasada. La primera vez que me tire pensaba que me iba a dar algo (por si alguno no lo sabe, tengo miedo a las alturas) de hecho el primer minuto casi no abri los ojos. Pero despues cuando los abri y vi aquel inmenso valle casi atardeciendo casi lloro.
Tambien fue maravillosos encontrar a mis 7 companeros de aventuras: 5 canadienses, un irlandes y una inglesa... los 7 conectamos enseguida y pasamos 3 dias increibles. Y no solo tuvimos nuestras risas de noche, sino que de dia caminamos como locos, vimos las 6 casas que estan construidas, y si... dos de nosotros vieron a los Gibbones! Yo no fui una de ellos. Por que? Porque nuestro querido guia nos hizo bajar toda la montana para verlos mejor desde otro sitio, asi que yo corri montana abajo (no una colinita...una pedazo montana), y los monos se fueron par otro lado...menos mal que Gerry y Heather si que los vieron (los inteligentes que se quedaron arriba en la casa arbol.... tiene toda su logica, yo estaba muy dormida para pensar...eran las 7am!). Pero los oi cantar...y de verdad, es todo un concierto de la mejor musica salvaje.



Cuando llegue a la oficina del Gibbon tuve la suerte de conocer a Jean, la cabeza pensante de este gran proyecto. La primera impresion cuando conoci a Jean es que era un tio normal, otro occidental que ha preferido vivir en Asia que en Europa (es frances). Pero en cuanto hablas un poco mas con el te das cuenta de que tienes delante a una de esas personas que hacen una diferencia en este mundo. Porque el Gibbons es tambien un proyecto digno de admirar y haber tenido la idea, haber hecho el esfuerzo de llevarlo a cabo comenzando como ONG y conviertrilo en un negocio para la gente de la provincia de Bokeo es para quitarse el sombrero. Lo que mas me gusto de el es que habla de ello con una humildad increible...pero senores, el ha conseguido que 70 familias (6 pueblos) se mantengan haciendo algo productivo a la vez que ecologico y con un futuro mas que esperanzador. Eso sin caer en el paternalismo occidental, sino ensenandoles a construir las casas y a llevar un negocio tratando con gente extranjera.

El Gibbon consiste en la construccion de casas arboles para conservar el bosque. Ya que en Laos (como en otros paises del Sudesteasiatico) se practica la quema de bosque para convertirlo en tierra de cultivo...error! y esto en Espana lo sabemos bien, porque sin bosque no hay proteccion contra las lluvias, y tampoco hay agua...y llegamos a la desertizacion (cosa que a nosotros los espanolitos nos toca muy cerca). Asi que la idea es tener una casa arbol por cada pueblo que hay en los bordes de la reserva para que tengan otra actividad economica sin necesidad de destruir la maravilla natural que les rodea. Ademas da mas dinero que si cultivasen o que si cortaran los arboles para venderlos a companias extranjeras. De esta manera tambien se estan salvando esos pueblos originarios (tribus) de Laos sin necesidad de convertirse en un circo turistico para sacar dinero. Pero dejo que leais mas sobre este proyecto en su pagina web, y por supuesto si alguno viene a Laos, os recomiendo hacerlo, ha sido una de las mejores cosas que he hecho en mi vida...valio la pena cada gotita de sudor.

Ahora Jean esta barajando la posibilidad de hacer este proyecto en Brasil, Filipinas y el sur de Laos. Si esto funciona... oireis hablar de esta persona en unos anos... y muchos de los bosques y selvas estaran salvados.


Quien sabe...igual dentro de unos meses os escribo diciendo que me uno a este proyecto...

Be green, my friend!

Miriam

NUEVO ANO TAILANDES…FELIZ 2551!!!


Cuando empece mi viaje sabia que iba a encontrar nuevas cosas..y que me iba a soprender cada minuto. Pero lo que nunca imagine es que iba a viajar 543 anos en el tiempo.Y es que a mediados de abril Tailandia celebro el Nuevo Ano 2551!!!

Y como celebran los tailandeses el Nuevo ano? Por supuesto nada de comer uvas… ni de beber champan o cava (mis queridos amigos catalanes). No, aqui las ciudades y los pueblos de todo el pais se convierten en una campo de batalla…DEL AGUA!

Pobre de aquel que quiera estar seco durante esos dias…o que tenga un brazo escayolado, casi major que no salga de casa (o de la guest house).

Y por supuesto el thai whiskey es el rey de la fiesta.

No os podeis imaginar lo que es, en cada esquina hay una patrulla de ninos aguardandote con cubos y cubos de agua esperando a que pases por delante de ellos para tirartelos encima y decir “Sabadii pi mai ka” es decir, Feliz Ano Nuevo. Y si eres farang ya sabes que te toca sonreir y dejar que te tiren el cubo por encima. Claro, que como no podia ser de otra manera, yo me compre la pistola de agua mas grande que encontre…y ahi si que me lo pase bien…como una enana!

Me lo pase en grande, me rei como nunca y acabe empapada como manda la tradicion. De hecho lo de mojarse tiene su origen en que los jovenes preparan una especie de agua perfumada y el primer dia del Song Krang van donde sus mayores (abuelos, maestros, etc) para que estos les rocien unas gotitas en la cabeza para darles buena suerte en el ano que empieza.

Pase el Song Krang entre Pai y Chiang Mai. En Pai la cosa fue tranquilita, dentro de lo que el Nuevo ano supone, pero en Chiang Mai fue una a lo grande, de hecho es la capital del Song Krang. La gente coge los coches (que son como camionetas) y se suben atras familias y cuadrillas enteras con cubos de agua y van recorriendo la ciudad. Todo se concentra en las calles que rodean el rio…y ahi si amigo, salvase quien pueda.

Menos mal que se respeta cuando uno come, y cuando sacas la camara para hacer fotos. Tambien se respeta a las personas mayors y a las mujeres embarazadas. Asi que tan salvajes no son.

Y que queries que os diga…para tener 543 anos mas…estoy estupenda!

FELIZ 2551!!

Miriam

Saturday, May 10, 2008

From Chiang Rai to Pai

During my time in Chiang Rai looking for a NGO I had the opportunity to rent a bike (no, it wasn’t me who drove, it was Yo, I’m not ready to ride a bike in this country yet) and go to the surrounds of this small city. Just few kilometers outside the city you can find a temple up in the hills. You can count the stairs to there, and believe me, there are more than a thousand, therefore the always lazy Miriam didn’t make it to the top. But I could see the temple from the bottom of the hill. Very nice.

Ridding a bike allows you to get to wonderful places such as waterfalls, or hiding villages in the mountains where Akha tribes live. The most spectacular moment was when after a hard ride up hill we arrived to a fantastic valley full of green tea fields, it was like the paradise in the middle of the deep forest.

After a couple of days ridding around Chiang Rai, I decided to go to Chiang Mai with Yo (by the way, Yo it’s my friend Thai, I met him at the end of March on the train and spent few days with him in Pai). Chiang Mai is big city, totally polluted, not green, not valleys…arrghh! But I was there trying to find a place to do meditation before Song Krang (Thai New Year) and it was a impossible mission. Well, actually I found a place where they admitted me, but for 21 days… and, let’s be honest, I’m not that kind of person that can be 21 days without speaking, going to bed at 8pm and waking up at 5am. It would have been good for giving up smoking though, but those who know me know that it would have been asking too much to my free spirit.

Due to the unsuccessful search for a meditation centre and the heat, I decided to go to Pai again to wait for the start of Song Krang rather than in Chiang Mai.

And once again Pai was waiting there for me with its peaceful mountains, waterfalls, and streets. I got to do some trekking with Yo and his friends. There are beautiful forests around Pai. And at last I went to see an elephant camp!
That was a terrific experience… I have never been that close to an elephant, and yes they are BIG. At first I was very intimidated by them, and everyone is the first time, I’m sure. But then I started to feed them and they are lovely. They suck the bananas as you use the hoover to clean your living room carpet. I was surprised by their skin, it’s far from being soft. It’s rough as an orange. But their eyes are nice, some of them sad. I suppose they rather be in the jungle than under a roof in a village. But at least these elephants were looked after quite well. I’ve seen elephants in the middle of the city in Bangkok or Chiang Mai and that’s suffering. It's like a circus in the middle of the streets. Very sad.

I have to recognaise that Pai is a place where I feel at home now.I’ve been there twice and the fact that I have friends living there make it a great place to stay and have a rest from the busy cities of Thailand.